Les milieux humides comptent parmi les écosystèmes les plus uniques et productifs de la planète.  Ils servent d'habitat à diverses communautés de plantes, d'animaux et de poissons.  Les milieux humides jouent aussi un rôle primordial au maintien de la santé de l'environnement naturel grâce à leur action filtrante, en retirant les composés chimiques et biologiques des nappes phréatiques et des eaux de surface.

Un milieu humide est une zone à la rencontre de la terre et de l’eau.  C’est un habitat où la circulation de l'eau, des nutriments et l'énergie du soleil se rejoignent pour produire des écosystèmes uniques qui se distinguent par leur hydrologie, leurs sols et leur végétation – ce qui en fait un des milieux les plus importants des bassins-versants.  Les milieux humides contribuent aux processus naturels qui assainissent l'eau – y compris la nappe phréatique, nos lacs, rivières et ruisseaux.

Les milieux humides servent de refuge à un tiers des espèces menacées ou en voie de disparition en Amérique du Nord.  Pour beaucoup d'animaux et de plantes, les milieux humides sont le seul endroit où ils peuvent vivre.  D'autres encore y trouvent la nourriture, l'eau et le gîte dont ils ont tant besoin.   Ils fournissent à plusieurs espèces d'oiseaux migrateurs d'Amérique du Nord un lieu où trouver de quoi se nourrir, construire un nid et élever leurs petits.  Pour une partie de l'année, ils servent de halte de repos, de garde-manger et de zone de reproduction aux oiseaux aquatiques migrateurs.

Le marais : on y retrouve habituellement de denses bouquets de quenouilles, de joncs et de carex parsemés autour des canaux ou des mares d'eau.

Le marécage : les arbres sont essentiellement ce qui distingue un marais d'un marécage.  Les marécages reçoivent une décharge d'eau abondante de la nappe phréatique et sont le milieu idéal pour les essences d'arbres et les arbustes qui aiment l'eau; l'épinette, le cèdre, la pruche, le bouleau, le saule, l'aulne et le cornouiller.  Les marécages jouent un rôle important car ils permettent de retenir et stocker l'eau.

La tourbière : ce milieu humide agit comme une grosse éponge où s'accumule la tourbe (c'est de là que provient la mousse de tourbe).  La tourbière de Sifton, à London, et l'une des mieux connues du sud de l'Ontario.  Ces endroits intéressants ne sont pas aussi communs dans le sud que dans le nord de l'Ontario, où la composition du sol est souvent plus propice aux tourbières.

Les milieux humides et mares d'eau temporaires : de petites mares d'eau se forment souvent dans les dépressions des terres agricoles et les forêts.  Ces mares s'assèchent habituellement l'été, mais elles constituent un habitat très important, notamment pour les amphibiens tels que les salamandres, les grenouilles et les crapauds.

Parce qu’il ne nous est pas possible d'y nager ou d'y faire de ski nautique, nous avons tendance à croire que les milieux humides ne nous sont pas vraiment utiles.  En fait, ils sont essentiels à notre écologie, notre environnement et la santé de chaque créature vivante – même nous!

Canards Illimités Canada, Conservation Canada et le ministère des Richesses naturelles se sont engagés à les protéger.  Voici pourquoi :

Pourquoi les milieux humides sont-ils si importants?

Voici quelques bonnes raisons de se préoccuper des milieux humides :

• Ils filtrent et assainissent l'eau que nous buvons.

• Ils agissent comme de grosses éponges en retenant l'eau.  Ainsi, ils réduisent le nombre d'inondations et l'effet des sécheresses.

• Ils peuvent aider à préserver la qualité de l'eau de nos nappes phréatiques.

• Les milieux humides qui communiquent avec les Grands Lacs, nos rivières et lacs intérieurs, sont d'importantes zones de reproduction pour plusieurs espèces de poissons, y compris les ménés, la perchaude, l'achigan et le brochet.  Ils servent aussi de pouponnières aux jeunes poissons.

• Une grande partie de la faune ontarienne y trouve l'habitat essentiel dont elle a besoin (nourriture, eau, gîte et lieux de reproduction).

• Partout en Ontario, ils nous permettent de nous divertir, d'apprendre et de faire des découvertes scientifiques.

• Si vous voulez voir la nature à l'oeuvre, les milieux humides sont le meilleur endroit, que vous soyez intéressés par les oiseaux, l'observation de la faune, les reptiles et les amphibiens, ou toute la myriade d'insectes fascinants.

• Ils permettent de retenir le carbone et réduisent ainsi son impact sur notre atmosphère.